Ti riporto la mia esperienza, essendo stato a contatto con il mondo dei computer e la tecnologia per gran parte della mia vita.
Le prime connessioni internet erano a pagamento: si incominciò a diffondersi nella massa con i primi abbonamenti a pagamento e con il modem 56k cui potevi connetterti pagando uno scatto telefonico ogni 15 minuti. Per conoscere le persone esistevano le chat, ma c'erano perlopiù appassionati nerd e poche donne, non esistendo cellulari con fotocamera era impossibile inviare foto, si utilizzava lo scanner. Ovviamente era abbastanza costoso, non c'erano tariffe flat.
Il salto di qualità avvenne con l'introduzione nel 2003 delle ADSL a prezzo fisso, con circa 40 euro al mese potevi collegarti quando volevi senza pagare la telefonata. Esplose letteralmente il gaming online e di conseguenza anche i programmi di messaggistica, sempre più persone avevano internet, si ricorda Msn e la chat di Telecom C6?. Vi era più possibilità di incontrare ed interagire con le persone e non vi era la diffidenza odierna,si era tutti più tranquilli e fiduciosi.
Tutto crollò nel 2008 e qui la faccio breve: crisi economica nera mondiale, avvento di Facebook e primi segni di disagio. Ovviamente internet in quell'anno era sempre in più case, si potevano avere abbonamenti solo flat a 19 euro.
Dal 2010 incominciarono a circolare i primi smartphone, nuove connessioni telefoniche, e nuovi social network. Il resto nemmeno lo dico.
Per rispondere alla domanda, internet iniziò a diventare mainstream dal 2008 in poi, la gente, complice la crisi reale, incominciò sempre più a rifugiarsi nel mondo virtuale. Tra cento o duecento anni, se vi sarà una improbabile rinascita sociale o collettiva, nei libri di storia verrà indicato questo periodo come uno dei più neri della storia dell'umanità.